Il n’est que justice que le poker et les jeux en ligne via des programmes de poker sortent enfin de l’ombre en France. Car ce jeu, aussi étonnant que cela puisse paraître, a des racines françaises. Bien que son origine précise soit incertaine, il est avéré que son développement trouve sa source à La Nouvelle-Orléans (territoire français jusqu’en 1803) au début du XIXe siècle. Son berceau se trouve sans aucune doute dans un de ces célèbres saloons flottants qui se mirent à arpenter le fleuve Mississippi à partir de 1812.
Le poker se jouait alors avec 20 cartes (Dix, Valets, Dames, Rois, As) et un choix de combinaisons limité (paire, deux paires, brelan, full ou carré). Chacun des quatre joueurs recevait cinq cartes, et le vainqueur était déterminé à l’issue d’un unique tour d’enchères. Le jeu
était l’apanage des tricheurs et truands de tout poil. On y survivait rarement longtemps sans une arme à la ceinture.
Le nom même du poker suggère que ses premiers joueurs perpétuaient la tradition d’un jeu français apparu au XVIIC siècle, la Poque. Ce jeu de cartes était lui-même adapté d’un jeu allemand, das Pochen ou das Pochspiel. Selon un historien du poker, Louis Coffin, les sudistes auraient déformé la prononciation de Poque, le «e» final étant muet en français, en poqueuh ou poker. Le jeu a sans doute bénéficié d’autres apports, notamment du Brag, un jeu apporté par les premiers colons anglais qui introduisait la notion de bluff.
Du jeu de gangster au jeu de professionnel
En l’espace de deux siècles, le visage du poker a radicalement changé. Jadis un jeu de tricheurs et de malfrats, le poker est devenu une discipline à caractère sportif, avec ses règles, ses codes, ses compétitions et ses champions. Les saloons enfumés ont fait place à des casinos et des établissements respectables et étroitement surveillés. Les arnaqueurs qui naguère manipulaient les cartes ont été remplacés par des donneurs professionnels et des logiciels contrôlés par des cabinets d’audit. Les gangsters ont été détrônés par des joueurs professionnels dont la notoriété avoisine celle de footballeurs ou d’acteurs hollywoo diens. Aux États-Unis, les stars du poker sont les nouveaux peoples.
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